L’institut Ramazzini (RI) est une coopérative privée à but non lucratif de plus de 27 000 associés, dédiée à la promotion de la recherche scientifique pour la prévention du cancer.
Les activités de l’institut Ramazzini mettent l’accent principalement sur l’identification et la quantification expérimentales des risques cancérogènes et sur l’évaluation de l’efficacité et de la sûreté des thérapies médicamenteuses et des ingrédients actifs qui peuvent être utilisés pour prévenir le développement et/ou la progression du cancer.
L’institut Ramazzini gère le Centre de recherche sur le cancer de Cesare Maltoni (CMCRC) dans la province de Bologne, en Italie, qui mène l’un des plus grands et plus longs programmes de bio-essais de cancérogénicité existants du monde.
Le CMCRC a été rebaptisé en 2005 en l’honneur de son fondateur, le regretté professeur Cesare Maltoni (1930-2001). Des recherches sont en cours depuis 1970 dans les 10 000 m2 de laboratoires du CMCRC, situés uniquement dans le château de Bentivoglio. Au CMCRC, des études ont été effectuées sur plus de 200 composés présents dans l’environnement industriel et général. Les substances présumées cancérogènes incluent : le chlorure de vinyle, le benzène, le formaldéhyde, le trichloréthylène, les carburants et leurs composants et additifs, les pesticides et les édulcorants artificiels. Les résultats des études CMCRC ont servi comme base scientifique pour abaisser les niveaux d’exposition à divers agents présents sur les lieux de travail et dans l’environnement général.
La méthodologie de l’institut Ramazzini se caractérise par une conception systématique et intégrée des projets, la cohérence au fil du temps et une approche qui cible la santé publique. Les agents sont choisis pour les études en fonction de leur diffusion potentielle et sur l’adéquation des preuves expérimentales et épidémiologiques existantes.
La conception des études de l’institut Ramazzini reflète étroitement la condition humaine, dans laquelle les personnes sont susceptibles d’être exposées à des agents dans toutes les phases de la vie et ce pendant des périodes variables. Une caractéristique distinctive de la plupart des études de cancérogénicité de l’institut Ramazzini est que les rongeurs sont traités à partir de leur vie prénatale et gardés en observation jusqu’à leur mort naturelle ou à tout le moins durant 130 semaines d’âge. Ce protocole de durée de contraste avec la plupart des autres laboratoires où les rongeurs sont traités à partir de l’âge adulte et tués après 110 semaines (représentant environ 2/3 de leur durée de vie) ce qui correspond à 60-65 ans chez l’homme. Cette pratique signifie que les chercheurs ratent une proportion significative de cancers induits par une exposition précoce pendant la grossesse et qui pourraient apparaître lors du vieillissement.